1720: la burbuja de los Mares del Sur y el nacimiento del miedo a quedarse afuera

Hace tres siglos, una sociedad por acciones londinense atrajo a nobles, políticos y hasta a Isaac Newton. La historia de su caída sigue siendo un manual de conducta colectiva.

Por Gumpex · Octubre de 2026 · Artículo de carácter histórico y educativo.

Origen del tema

La Compañía de los Mares del Sur se fundó en 1711 con un privilegio comercial sobre el tráfico con la América hispana. En 1720 propuso asumir parte de la deuda pública británica a cambio de acciones, lo que desató una fuerte demanda especulativa. El término moderno FOMO (miedo a quedarse afuera) es muy posterior: Patrick McGinnis lo popularizó en un artículo de 2004 en la revista estudiantil The Harbus, y fue estudiado de forma académica por Przybylski y colaboradores en 2013.

Contexto histórico

Según las reconstrucciones históricas habituales, el precio de la acción pasó de alrededor de 128 libras a comienzos de 1720 a cerca de 1.000 hacia agosto, y se desplomó en los meses siguientes. Ese mismo año se aprobó la Bubble Act, que restringió la formación de sociedades por acciones. El episodio dejó pérdidas en todos los estratos de la sociedad inglesa.

Sabías que

Isaac Newton participó en el mercado: ganó, vendió, volvió a comprar con el precio ya muy alto y terminó con una pérdida considerable. El matemático Andrew Odlyzko, que revisó sus cuentas, sostiene que su entrada tardía encaja con el patrón de quien no soporta ver cómo otros se enriquecen. La frase que suele atribuírsele («puedo calcular el movimiento de los astros, pero no la locura de los hombres») circula ampliamente, pero no cuenta con una fuente primaria clara, por lo que debe tomarse como atribución dudosa.

Fuentes consultadas

Carswell, J. (1960). The South Sea Bubble. Cresset Press.
Odlyzko, A. (2019). «Isaac Newton's financial misadventures in the South Sea Bubble». Notes and Records: The Royal Society Journal of the History of Science, 73(1), 29–59.
Kindleberger, C. (1978). Manias, Panics, and Crashes.
Przybylski, A. K. et al. (2013). «Motivational, emotional, and behavioral correlates of fear of missing out». Computers in Human Behavior, 29(4), 1841–1848.